Sebuah objek dari tata surya lain tengah bergerak cepat ke arah kita. Itu adalah objek antarbintang ketiga yang pernah terlihat, meskipun banyak objek lain yang mungkin tidak terlihat.
Objek tersebut memperoleh nama resmi, C/2025 N1 atau 3I/ATLAS, pada hari Rabu. Bergerak dengan kecepatan yang memecahkan rekor untuk pengunjung antarbintang, objek tersebut bergerak di sepanjang kurva tetapi tidak dalam lingkaran tertutup – konfirmasi asal-usulnya di luar Tata Surya. Objek tersebut akan melesat melewati Matahari kita tanpa terperangkap oleh gravitasinya.
Sebagian besar komet dan asteroid yang terdeteksi dalam Tata Surya kita juga berasal dari sana. Hanya dua objek lain — ‘ Oumuamua (1I), yang terlihat pada tahun 2017, dan Komet 2I/Borisov , yang terlihat pada tahun 2019 — yang diakui berasal dari antarbintang, yang berarti mereka melakukan perjalanan ke Tata Surya kita dari tempat lain. Objek baru, 3I/ATLAS, bergerak jauh lebih cepat daripada keduanya dan mungkin jauh lebih tua.
“Ini luar biasa,” kata astronom Michele Bannister di University of Canterbury di Selandia Baru. “Bekerja pada 1I dan 2I merupakan kesempatan transformasional,” katanya, dan ia berharap 3I akan mengalami hal yang sama.
3I/ATLAS saat ini berada di dalam orbit Jupiter dan sedang menuju Matahari kita. Diperkirakan akan melintasi Tata Surya bagian dalam pada bulan Oktober, dengan kecepatan sekitar 68 kilometer per detik. Beberapa peneliti telah melihat ekor, yang mengisyaratkan bahwa benda itu mengeluarkan gas dan debu seperti komet, alih-alih berperilaku seperti asteroid berbatu, menurut Pusat Planet Minor dari Persatuan Astronomi Internasional .
Tertangkap kamera
Objek tersebut pertama kali terlihat pada tanggal 1 Juli oleh sebuah teleskop di Chili yang merupakan bagian dari Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS), sebuah proyek yang didanai NASA yang berpusat di Universitas Hawaii di Honolulu. Sistem ini secara otomatis menandai objek-objek yang berpotensi menarik di langit untuk ditinjau oleh manusia. Rata-rata, tim melaporkan sekitar satu objek sehari ke Minor Planet Center untuk ditindaklanjuti oleh astronom lain. Ketika salah satu manajer ATLAS Larry Denneau, seorang astronom di Universitas Hawaii, mengklik tombol untuk mengirimkan hasil khusus ini, ia berkata “itu tampak sangat biasa saja”.
Namun, astronom lain segera menemukan betapa istimewanya hal itu. Mereka menyisir data baru dan yang diarsipkan dari berbagai instrumen untuk menemukan lebih banyak gambar bintik yang sama, termasuk beberapa gambar dari beberapa hari atau minggu sebelumnya. Gambar-gambar ini digunakan untuk menghitung lintasan objek, yang mengungkapkan bahwa 3I/ATLAS berada pada lintasan hiperbolik yang sangat lebar dan terbuka, alih-alih mengorbit Matahari kita dalam elips tertutup, yang mengonfirmasi bahwa itu adalah objek antarbintang yang tidak terikat pada gravitasi bintang mana pun.
“Pada titik itu Anda benar-benar tersadar, bahwa penekanan tombol kecil yang Anda lakukan malam sebelumnya telah menciptakan kegilaan ini, dan Anda memiliki ratusan astronom dan jutaan orang yang tertarik memperhatikannya,” kata Denneau.