Anjing liar bisa menggemaskan sekaligus memilukan. Sahabatku Anna dan Nick punya anjing cantik yang mereka bawa pulang dari Yunani beberapa tahun lalu. Anjingku, Sybil , ditemukan terlantar di Serbia oleh pengasuh anak angkat Serbia’s Forgotten Paws, lembaga amal yang berpusat di Surrey. Video saat mereka menemukannya, diikat dengan rantai yang tidak aman, berguling-guling dan ingin menyenangkan hati, menyentuh hatiku hampir lima tahun kemudian.
Kedua hewan tersebut telah divaksinasi dan dikarantina sebelum dibawa ke Inggris. Meskipun demikian, gambaran mental saya tentang rabies sudah sangat ketinggalan zaman sehingga muncul dari tayangan film hitam-putih To Kill a Mockingbird di sekolah . Saya kira sudah jelas bahwa akan ada seseorang yang berdiri di luar bidikan dan berkata, “Wah, lihat anjing gila itu!” sebelum Atticus Finch menembaknya dengan senapannya dan seorang pawang menjatuhkannya.
Kematian akibat rabies jarang terjadi, tetapi cukup umum untuk menunjukkan bahwa kita harus waspada. Tujuh warga Inggris telah meninggal karena rabies yang tertular dari luar negeri sejak tahun 2000: yang terakhir pada tahun 2018, juga dari Maroko, saat itu akibat gigitan kucing.
Setelah memelihara kucing yang sangat ganas selama beberapa tahun (semoga ia beristirahat dengan tenang), saya telah digigit berkali-kali. Gigitan kucing bukanlah hal yang bisa dianggap enteng dan bahkan di Inggris dapat memerlukan antibiotik. Ketika saya mengunjungi Marrakesh pada bulan Januari untuk liburan bernyanyi bersama Rhapsody Retreats, saya menyapa setiap kucing yang tinggal di medina dengan bersenandung – dan menjaga jarak yang lebar. Saya memenuhi rol kamera saya dengan foto-foto kucing yang tidur di atas sepeda motor.
Saya tidak mendekati hewan saat liburan, sebagian karena saya mudah menangis dan sebagian karena saya ingin mengadopsi mereka semua. Namun, jika ada hewan yang mendekati saya – yah, saya merasa selangkah lagi menjadi putri Disney yang diberkati oleh burung biru yang bernyanyi. Saya menganggapnya sebagai takdir. Dan saya sama sekali tidak tahu tanda-tanda apa yang harus diwaspadai pada hewan yang mengidap rabies . Bahkan pada perjalanan sebelumnya ke India dan Thailand, saya jauh lebih khawatir dengan prospek kutu.
Kesadaran adalah sesuatu yang juga diisyaratkan oleh putri Mrs. Ford, Robyn Thomson, dalam penghormatannya kepada ibunya. Ia menghimbau para simpatisan untuk mengobati luka gores sekecil apa pun, memvaksinasi hewan peliharaan mereka, dan memastikan bahwa teman dan keluarga mereka mengetahuinya.
Organisasi Kesehatan Dunia menilai Eropa Barat berisiko rendah terhadap rabies, Eropa Timur berisiko sedang, dan negara-negara Afrika dan Timur Tengah berisiko tinggi. Kita semua tidak perlu waspada dan berhati-hati saat berlibur karena tidak ada kematian lagi. Alternatifnya terlalu dahsyat untuk diucapkan.