Ketika mereka akhirnya setuju untuk mengizinkan kami bepergian sejauh 10 km dari rumah ke rumah, saya pergi ke rumah teman saya dan saya merasa seperti sedang mengunjungi Paris. Itu membuat saya bahagia selama sebulan. Sekarang, ketakutan terbesar saya dalam hidup adalah rencana yang dibatalkan. Antisipasi perjalanan selalu merupakan campuran antara kegembiraan dan kecemasan. Ketika saya akhirnya meninggalkan Hyderabad menuju Bangalore untuk studi sarjana saya, saya menyadari bahwa itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya.
Perjalanan Pertama: Gokarna, 2016
Pindah dari Hyderabad ke Bangalore sungguh berat. Hidup sendiri adalah tugas berat dan saya tidak siap seperti yang saya kira. Saya bertemu dengan berbagai tipe teman di Bangalore tetapi tiga gadis tetap menjadi teman tetap. Dengan bantuan ketiganya, yang akan menjadi bagian dari rutinitas saya selama tiga tahun berikutnya, saya mencoba untuk menjadi dewasa. Kami duduk bersama dan merencanakan perjalanan ke Pondicherry . Tidak ada yang berubah—kami masih harus mempersiapkan orang tua kami. Tiga pasang orang tua setuju untuk melakukan perjalanan itu; bahkan satu pasang mengirimkan daftar hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan. Tetapi seperti yang diharapkan, pasangan lainnya berkata ‘tidak’. Kami harus membatalkannya, dan sebagai gantinya, kami melakukan perjalanan ke Gokarna .
Di sini kami menginap di hostel dengan tempat tidur bertingkat, menebus masa kecil kami yang tidak kami lalui bersama. Kami berjalan kaki dari Pantai Paradise ke Pantai Om dan menyantap hidangan lezat. Kami berdebat tentang siapa yang boleh memegang botol air, mengeluh tentang cuaca panas, dan hampir tidak mematuhi jadwal dan anggaran kami – akibat umum bepergian dengan teman-teman.
Di Pantai Om, kami menyaksikan deburan ombak di sepanjang pantai dan mencelupkan kaki kami ke dalam air. Kami berpose konyol sambil berdiri di atas batu, hampir terjatuh, tetapi kami membuat kenangan yang luar biasa di sana. Namun, perjalanan itu sungguh sempurna. Kami akan mengadakan pesta dansa dadakan di kamar hostel kami. Saya masih bisa mendengar tawa dan merasakan sakit di pipi saya karena tersenyum sepanjang malam. Saya memandang mereka dan merasa senang; saya tahu bahwa saya bersyukur memiliki gadis-gadis ini dalam hidup saya.
Pulang Kampung: Rajahmundry, 2018
Setelah Gokarna, saya menghargai setiap perjalanan. Namun, yang akan selalu saya ingat adalah perjalanan ke Rajahmundry. Saya selalu menyukai suasana pedesaan. Rajahmundry adalah sebuah kota di Andhra Pradesh yang terletak di tepi sungai Godavari. Kali ini, empat orang teman—dua perempuan dan dua laki-laki—mengemas tas mereka untuk pergi ke Rajahmundry, yang kebetulan adalah kampung halaman teman saya. Mereka adalah tipe teman yang lain, yang mengantar Anda pulang dan memberi Anda makan. Kami menginap di rumahnya dan merayakan festival panen Telugu, Sankranti.
Sehari sebelum Sankranti, kami semua dibangunkan pagi-pagi untuk Bhogi. Ini adalah festival di mana kami melemparkan barang-barang rumah tangga yang tidak berguna ke dalam api unggun, sementara orang-orang berkumpul di sekitarnya dengan mengenakan pakaian tradisional. Kami saling mendorong dari tempat tidur dan berkumpul di sekitar api unggun dengan mengenakan celana pendek. Hal-hal yang kami lakukan dalam perjalanan itu, saya rasa tidak akan pernah saya lakukan lagi. Kami berenang di kanal, menikmati mangga yang baru dipetik dari perkebunan, berpiknik di ladang, dan merasa seperti anak-anak lagi.
Pada hari Sankranti, kami semua mengenakan pakaian adat sementara ibu teman saya memanjakan kami dan menghujani kami dengan pujian. Semua orang, termasuk anak laki-laki, berdandan dan dibuat merasa cantik. Sehari sebelum kami meninggalkan kota, saat matahari terbenam, kami duduk di Pushkar Ghat yang terkenal dan mengobrol panjang lebar. Ada gumaman pelan dari kerumunan di sana, anak-anak bermain, dan pemandangan indah sungai Godavari membuat hari itu menjadi hari yang tak terlupakan. Rasanya seperti saya telah mengenal tempat-tempat dan orang-orang ini sepanjang hidup saya. Teman-teman dan orang-orang seperti ini sulit ditemukan.
Perjalanan Terakhir, Untuk Saat Ini: Matheran, 2020
Pada tahun 2019, saya memutuskan sudah waktunya saya mengunjungi mayanagari atau kota impian alias Mumbai. Saya pindah ke Mumbai untuk studi pascasarjana saya. Saya bertemu banyak orang dalam satu tahun saya di Mumbai. Tetapi empat orang menonjol dari kerumunan, dan saya tetap bersama mereka. Mereka adalah tipe teman yang istimewa, karena dimanapun kami tinggal, pada akhirnya kami berkumpul di bawah satu atap dan mengobrol sepanjang malam. Ide untuk melakukan perjalanan ini lahir setengah jam sebelum kami berangkat ke tempat itu. Banyak orang mengatakan kepada saya bahwa perjalanan spontan adalah yang terbaik, tetapi saya tidak pernah mempercayainya karena saya hanya bekerja dengan jadwal. Tetapi perjalanan ini kacau.
Bayangkan kemacetan lalu lintas terburuk yang pernah Anda alami, dan perjalanan ini akan mengalahkannya. Kami baru saja bangun dan salah seorang teman saya, yang usia mentalnya sepuluh tahun, mengusulkan rencana untuk mengunjungi Matheran, sebuah stasiun perbukitan dekat Mumbai. Cara termurah untuk bepergian dari Mumbai ke Matheran adalah dengan kereta lokal, yang berangkat dalam sepuluh menit. Stasiun itu berjarak sepuluh menit—Terminal Chhatrapati Shivaji, salah satu stasiun tersibuk di India. Jadi kami membagi tugas, dan sementara satu orang berlari untuk sarapan, yang lain mulai keluar ke stasiun untuk membeli tiket. Kami sampai terlambat, tetapi untungnya kereta juga terlambat.
Kami berdiri di kereta selama hampir satu jam untuk mencapai stasiun Neral, dan dari sana naik taksi ke Matheran. Tak seorang pun dari kami membawa banyak uang tunai dan hampir semua ATM yang kami lewati rusak atau tutup. Kami mengumpulkan uang, mengumpulkan semua koin dan uang kertas, dan mencapai bukit. Matheran tidak mengizinkan mobil, jadi setelah naik taksi, kami berjalan kaki selama dua jam terakhir untuk mencapai puncak. Hari mulai gelap dan kami belum memesan akomodasi apa pun.
Kami berlima adalah sahabat, dengan sedikit uang tunai, kecepatan berjalan yang berbeda, hampir tidak ada jaringan telepon seluler, dan sangat lapar. Kami memutuskan untuk menginap di hotel meskipun ada perbedaan pendapat, dengan rasa lelah yang menguasai kami. Namun saat kami duduk dan menyantap makan malam, satu per satu kekhawatiran kami sirna. Kami memesan dua kamar malam itu, tetapi kami akhirnya mengobrol, berdansa, bernyanyi, dan tidur di satu kamar saja.
Keesokan harinya kami berjalan kaki ke Danau Charlotte sambil bertemu beberapa penduduk setempat di jalan. Mereka baik dan sangat peduli dengan kota mereka karena mereka melarang kami membuang sampah sembarangan. Kota ini tidur lebih awal dan tidak ada mobil. Karena semuanya tutup, kami berjalan kaki ke jalan-jalan kecil di Mathern dan berjalan-jalan. Inilah tipe teman dan momen yang saya hargai.
Apa yang Saya Pelajari dari Bepergian Bersama Teman
Satu hal yang saya pelajari dari bepergian dengan teman-teman saya adalah bahwa Anda tidak akan pernah bisa memprediksi perjalanan seperti apa yang akan Anda lakukan. Dan bahwa saya akan memanfaatkan kesempatan untuk melakukan perjalanan dengan teman-teman saya kapan saja. Saya pernah ke Goa, yang merupakan tempat untuk bepergian dengan teman-teman Anda. Namun, tempat itu tidak memberi saya kebahagiaan sebanyak perjalanan ke Gokarna. Saya tidak akan mengubah apa pun tentang perjalanan ini. Satu-satunya faktor yang sama adalah teman-teman saya dan kenangan indah yang saya ciptakan.
Orang-orang cantik menghasilkan tempat-tempat yang indah
Saya sepenuhnya setuju dengan John Green ketika dia berkata, “Orang-orang adalah tempat itu sendiri”. Orang-orang yang cantik adalah orang-orang yang memancarkan keindahan di tempat yang berbeda. Melalui semua perjalanan ini, betapa pun berbedanya, saya belajar lebih banyak tentang teman-teman saya. Bepergian dengan teman-teman saya mengingatkan saya tentang alasan yang tepat mengapa saya mencintai dan membenci mereka. Matheran adalah perjalanan terakhir saya sebelum dunia terhenti karena pandemi virus corona. Pada Hari Persahabatan ini, lebih dari sekadar jalan-jalan, saya rindu jalan-jalan dengan teman-teman saya.